Nueva variante de Covid: Reportan aumento de casos mientras OMS inicia su monitoreo a nivel mundial
La presencia de la variante ha incrementado de forma considerable, sin embargo representa bajo riesgo para el ser humano.
Nueva variante de Covid / Aitor Diago
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha designado a la variante del SARS-CoV-2 NB.1.8.1 como una “variante bajo monitoreo” (VUM) , luego de observar un incremento sostenido en su proporción entre los casos de COVID-19 reportados globalmente.
Aunque su presencia ha aumentado de forma notable en varias regiones del mundo, la OMS concluye que el riesgo adicional que representa esta variante para la salud pública mundial es actualmente bajo .
La designación oficial se realizó el pasado 23 de mayo de 2025 , basándose en un análisis del comportamiento epidemiológico, la propagación internacional, las mutaciones genéticas y su impacto potencial en la efectividad de las vacunas y la gravedad de la enfermedad.
¿Qué se sabe de la variante NB.1.8.1?
NB.1.8.1 es una subvariante del linaje recombinante XDV.1.5.1 , y fue identificada por primera vez en muestras recogidas el 22 de enero de 2025 . Desde entonces, ha mostrado una capacidad de crecimiento superior a otras variantes que co-circulan actualmente, como LP.8.1, NB.1, y otras derivadas de Ómicron.
En la semana epidemiológica 17 de 2025 (21 al 27 de abril) , NB.1.8.1 representó el 10,7% de las secuencias globales compartidas en la base de datos internacional GISAID, frente al 2,5% reportado solo cuatro semanas antes. A pesar de que el número absoluto de casos sigue siendo relativamente bajo, este aumento ha llamado la atención de los expertos en virología.
El crecimiento de NB.1.8.1 ha sido más marcado en la región del Pacífico Occidental , seguida por las Américas y la Región Europea , mientras que se han detectado muy pocos casos en el sudeste asiático y ninguno en África ni en la región del Mediterráneo Oriental.
Mutaciones y características técnicas
Según el informe técnico publicado por la OMS, NB.1.8.1 presenta varias mutaciones en la proteína Spike , entre ellas T22N, F59S, G184S, A435S, V445H y T478I . Algunas de estas mutaciones se han asociado con una mayor afinidad del virus por el receptor humano ACE2 , lo cual podría facilitar su transmisión.
Además, mutaciones como A435S y T478I han mostrado cierta capacidad de evadir parcialmente la respuesta inmunitaria , aunque de forma solo ligeramente superior a otras variantes recientes como LP.8.1.
¿Funcionan las vacunas actuales contra NB.1.8.1?
La OMS, a través de su grupo de expertos en composición de vacunas (TAG-CO-VAC), informó que las vacunas actuales continúan siendo efectivas contra NB.1.8.1, especialmente para prevenir formas graves y sintomáticas de la enfermedad. Esto incluye vacunas monovalentes basadas en variantes como JN.1, KP.2 y LP.8.1 , que han mostrado niveles adecuados de neutralización frente a esta nueva subvariante.
Los estudios con pseudovirus y sueros obtenidos de personas previamente infectadas o vacunadas indicaron una reducción en la neutralización del virus de 1,5 a 1,6 veces frente a LP.8.1.1, lo que se considera un nivel de evasión inmunitaria moderado y no alarmante .
No hay evidencia de mayor gravedad
Pese al aumento de casos y hospitalizaciones en algunos países con alta circulación de NB.1.8.1, la OMS aclaró que no existe evidencia de que esta variante provoque una enfermedad más grave que otras variantes actualmente en circulación. De hecho, se subraya que el comportamiento clínico observado hasta ahora no difiere significativamente del de otras subvariantes de Ómicron.